Muzeum Guggenheim zmieniło Bilbao i stało się siłą napędową jego rewitalizacji. Jednak to nie tylko stolica Bizkai przyciąga podróżnych. Cała prowincja uwodzi nadmorską atmosferą, przyrodą i ofertą muzealną. Bilbao jest najbardziej zaludnionym miastem na wybrzeżu Kantabrii i jego najbardziej prężnym ośrodkiem przemysłowym i gospodarczym, co historycznie można wytłumaczyć jego strategicznym położeniem w ujściu rzeki Nervion na wybrzeżu, gdzie wpływ morza jest odczuwalny do 14 kilometrów w górę rzeki, a także obfitością rudy żelaza w okolicy.

Jego powstanie jako miasta datuje się na rok 1300, kiedy to Kastylijscy Kortezowie zatwierdzili nadanie tego tytułu miastu i portowi w Bilbao, które w tym czasie było małą enklawą hutników, rybaków i kupców. Siedem ulic stworzyło to średniowieczne Bilbao, te same, które można dziś zobaczyć spacerując po starym mieście. Ale to właśnie w XIX wieku miasto wystartowało w zawrotnym tempie, wraz z powstaniem stoczni w Nervión, Izby Handlowej, Giełdy Papierów Wartościowych… Temu boomowi towarzyszyły kolejne powiększenia portu i gwałtowny wzrost liczby ludności, którego konsekwencją miała być aneksja sąsiednich miast, zarodek konglomeratu miejskiego, który obecnie znany jest jako Wielkie Bilbao.

Pod koniec XX wieku kryzys stali i węgla, materiałów, na których opierał się dobrobyt w Bilbao, wymusił traumatyczny proces rekonwersji i renowacji, z którego miasto miało ostatecznie wyjść zwycięsko, a optymizm i siła nowej metropolii kształtowały się w tak awangardowych projektach jak Centrum Konferencyjne, Metro – dzieło Normana Fostera, a przede wszystkim Muzeum Guggenheima.

Ten obraz miasta w ciągłej zmianie kontrastuje z idyllicznym spokojem wiejskich krajobrazów pozostałej części prowincji, gdzie dominującym uczuciem jest nadal przywiązanie do gospodarstwa i ziemi; stąd troska i zapał, z jakim zachowały się naturalne przestrzenie, takie jak Urdaibai, w ujściu rzeki Gernika, czy masyw Gorbea, w górskim wnętrzu.

Stare Miasto

Najstarsza część miasta jest również najbardziej znana z monumentalnego punktu widzenia, zarówno pod względem sztuki świeckiej, jak i religijnej – nie na próżno, od 1300 r. do początku XX w. było to centrum miejskie, a także ważne centrum handlowe, z ponad 400 sklepami, jak i rekreacyjne, ponieważ jego liczne tawerny przyciągały przyjaciół pintxo i poteo (małych przekąsek)

Przez ulicę Correo lub Bidebarrieta można dotrzeć do katedry Santiago, najstarszej świątyni w Bilbao, której budowa sięga 1373 roku, choć odbudowano ją po pożarze w 1571 roku. Kwiatowy gotycki krużganek, renesansowa fasada i neogotycka wieża podkreślają jej charakter.

Z katedry wychodzi siedem ulic, które tworzyły średniowieczny plan Bilbao (Artekale, Tendería, Belostikale, Carnicería Vieja, Barrenkale, Barrenkale Barrena i Somera), otwierając tętniące życiem drogi, które prowadzą do ujścia między mostami Ribera i San Antón. Ten ostatni jest reprezentowany na herbie miasta wraz z sąsiadującym gotyckim kościołem San Antón.

W pobliskich okolicach El Arenal pierwsza próba rozbudowy i organizacji miasta miała miejsce w 1843 roku. Teatr Arriaga – zbudowany w 1890 roku na wzór Opery Paryskiej, biblioteka miejska – modernistyczna oraz kościół San Nicolás de Bari – barokowy, z XVIII wieku – wszystkie stoją na tym terenie. W pobliżu znajdują się również portyk Plaza Nueva – neoklasyczny, Plaza de Miguel de Unamuno, Baskijskie Muzeum Archeologiczne, Etnograficzne i Historyczne oraz kościół Santos Juanes, z neoklasyczną fasadą i barokowym wnętrzem. Z Plaza de Unamuno rozpoczyna się Calzadas de Mallona, wejście dla pieszych do bazyliki Begoña – gotyckiej, z XVI wieku, z której można zobaczyć Bilbao z lotu ptaka. 

Centrum Konferencyjno-Muzyczne Euskalduna znajduje się również w centrum miasta, w eleganckim budynku, z którego mieszkańcy Bilbao są dumni ze względu na dobre wyniki w zakresie frekwencji i zysków operacyjnych. Kolejnym emblematycznym budynkiem jest Wieża Iberdrola, zainaugurowana w 2012 roku, która ma 165 metrów wysokości i 41 pięter. Jednakże budynkiem, który wyzwala największe sceny zbiorowej pasji w mieście jest nowy stadion San Mamés, w pobliżu starego stadionu, który jest swoistą katedrą futbolu narodowego.

Muzeum Guggenheima 

Zainaugurowany w 1997 roku nad brzegiem Nervión, obok Salve Bridge, ten tytanowy gigant ze spektakularnymi zakrzywionymi bryłami, zaprojektowany przez kanadyjczyka Franka O. Ghery’ego z Nagrodą Księcia Asturii w dziedzinie sztuki, jest symbolem kulturowego i ekonomicznego renesansu Bilbao i podstawowym punktem odniesienia dla współczesnej architektury.

Wnętrze budynku składa się z trzech kondygnacji, z 19 galeriami, które zajmują ponad 10.000 metrów kwadratowych i są zorganizowane wokół monumentalnego centralnego atrium, wysokiego na ponad 50 metrów, w którym naturalne światło wpada przez otwarty świetlik w suficie i duże okna.

Oprócz wystaw czasowych, muzeum prezentuje część kolekcji Fundacji Solomona R. Guggenheima, która posiada również dwie siedziby w Nowym Jorku i jedną w Wenecji i która stanowi jedną z najlepszych kolekcji sztuki XX wieku, od mistrzów klasycznej awangardy – ekspresjonizmu abstrakcyjnego, pop-artu, sztuki konceptualnej, minimalizmu… – po artystów najnowszych trendów.

Kolejną podstawową przestrzenią artystyczną w Bilbao jest Muzeum Sztuk Pięknych, galeria sztuki, która gromadzi wspaniałą próbkę hiszpańskiego malarstwa, od El Greco po Picassa, ze szczególnym uwzględnieniem współczesnych malarzy baskijskich.

Ujście rzeki i Wielkie Bilbao

Ujście rzeki Bilbao to ogromny port rzeczny, pierwszy w Hiszpanii przeznaczony do ruchu towarowego. Od połowy ubiegłego wieku Wielkie Bilbao łączy gminy, które sąsiadują ze sobą wzdłuż jego dwóch brzegów, aż do momentu, gdy woda wpływa do oceanu. Na lewym brzegu znajduje się tradycyjna siedziba przemysłu – stalowego, chemicznego, stoczniowego – Barakaldo, Sestao i Portugalete, z ich słynnym mostem wiszącym – w rzeczywistości promem – zbudowanym w 1893 roku. Dalej znajduje się Santurtzi, miejsce, którego nie można przegapić na degustację, w towarzystwie cydru lub txakoli, bardzo świeżych sardynek, które są pieczone na portowych grillach na wolnym powietrzu. Na prawym brzegu znajduje się Deusto, słynące z uniwersytetu, oraz Algorta, luksusowa dzielnica mieszkalna.

Urdaibai

30 kilometrów od Bilbao znajduje się Ría de los Jabalíes, Urdaibai w języku baskijskim. Rezerwat Biosfery Urdaibai to od 1984 roku piękna przestrzeń przyrodnicza o powierzchni 230 kilometrów kwadratowych – jedna dziesiąta terytorium Bizkai – skupiona wokół ujścia rzeki Gerniki, o ogromnych walorach krajobrazowych, botanicznych, etnograficznych, a przede wszystkim ornitologicznych, gdyż jesienią jego piaski, bagna i urwiska odwiedzają dziesiątki tysięcy ptaków wędrownych z północnej Europy.

Jaskinie Santimamiñe są enklawą o dużym zainteresowaniu w obrębie rezerwatu, gdzie 20.000 lat temu Cro-Magnonowie malowali w jaskiniach żubry, niedźwiedzie, konie i jelenie. Dostęp jest ograniczony do pięciu wycieczek z przewodnikiem dziennie i do nie więcej niż 15 osób na grupę, na które koniecznym jest umówienie się telefonicznie lub mailowo.

Bardzo blisko jaskiń znajduje się las Pintado de Oma, las sosnowy, w którym baskijski artysta Agustín Ibarrola stworzył trójwymiarowe prace, malując na nieciągłym płótnie pni nieskończoną ilość postaci: usta, oczy, promienie, tęcze, sylwetki ludzkie…, wszystkie formy, które pojawiają się i znikają, łączą się lub rozpadają w miarę przemieszczania się obserwatora.

Gernika jest głównym miastem w okolicy. W 1342 roku w gajach dębowych w Gerniki „jeńcy i giermkowie z Bizkaia wezwani na walne zgromadzenie” spotkali się tam, aby suwerennie zadecydować o swoim losie, którego stary dąb obok Casa de Juntas, godło wolności Kraju Basków, nadal jest strażnikiem i świadkiem.

Symboliczny charakter Guerniki, miasta, w którym królowie Hiszpanii przysięgali przestrzegać prawa baskijskiego, został wzmocniony po jej niemal całkowitym zniszczeniu przez bombardowanie hitlerowskich samolotów w kwietniu 1937 roku.

Inne interesujące miejsca w Urdaibai i jego okolicach to dzikie plaże Laida i Laga, w pobliżu przylądka Ogoño, porty Elantxobe i Bermeo, a także sanktuarium San Juan de Gaztelugatxe, które leży na oszałamiającym klifie.

Góra Gorbea

Położony na południowym krańcu Biscay, zaledwie 20 kilometrów od Bilbao, masyw Gorbea jest największym parkiem naturalnym w Kraju Basków: na jego 20 016 hektarach znajdują się cuda, takie jak wapienna Itxina, tak stroma i chropowata, że przypomina gotycką katedrę; jaskinie (ok. pięciuset), takie jak Mairuelegorreta czy Supelegor, w których wydobyto paleolityczne narzędzia; pierwotne lasy bukowe, takie jak Altube oraz urokliwe rzeki, takie jak Baia czy Zubialde.

Ale żaden z tych cudów nie może konkurować ze szczytem góry Gorbea. Wznosi się na wysokość 1.482 m n.p.m. i wieńczy go 18-metrowy żelazny krzyż oraz tablica orientacyjna, która identyfikuje 106 gór wokół niego: od oddalonego o pół kilometra Aldamina do tych w środkowych Pirenejach, na wysokości 230 m. Ma prawie święty charakter dla Basków, dlatego w Nowy Rok i Dzień Świętego Ignacego gromadzą się na jego szczycie setki turystów.

By wspiąć się na szczyt, trzeba jechać samochodem z Orozka do Ibarry, skręcić w kierunku Usabel i przejść betonową ścieżką, która prowadzi do terenu rekreacyjnego Belaustegi lub Algorty. Od tego momentu jest to trzygodzinny spacer, sygnowany 700 metrami nierówności, o średnio niskim stopniu trudności.

Pogoda w Bizkaia