La Palma znajduje się w północno-zachodniej części Wysp Kanaryjskich. Wraz z wyspami Teneryfa, La Gomera i El Hierro stanowi prowincję Santa Cruz de Tenerife. Jej powierzchnia sięga 706 km2 i posiada gęste lasy laurowe, potoki, lasy sosnowe, unikalne gatunki roślin i wybitne szczyty jak Roque de los Muchachos, o wysokości 2.426 metrów. Na wyspie ekosystemy podążają za sobą, gdy wchodzimy z wybrzeża do wnętrza.

Do najwybitniejszych endemizmów botanicznych należy oleander górski, ale lista botanicznych ciekawostek przekracza 70 gatunków. W części poświęconej faunie wyróżniają się turkusowe i królicze gołębie, gady takie jak jaszczurka czarna, kilka gatunków nietoperzy i bezkręgowców. Ponadto, można cieszyć się kraterami wulkanicznymi i morzami lawowymi, których obszary na południu są jeszcze gorące. W 2002 roku UNESCO uznało jej ogromne bogactwo naturalne, ogłaszając je Rezerwatem Biosfery.

Obszary Przyrodnicze

Isla Bonita (hiszp. piękna wyspa), czyli La Palma, znana powszechnie z malowniczych krajobrazów, posiada 20 obszarów chronionych, w tym Park Narodowy Caldera de Taburiente, który zajmuje 35% terytorium wyspy. Są to następujące obszary: el Parque Nacional de la Caldera de Taburiente, Reserva Natural Integral Pinar de Garafía, Reserva Natural Especial del Huelguen, Parque Natural de Las Nieves, Parque Natural de la Cumbre Vieja, Monumento Natural de la Montaña del Azufre, Monumento Natural de los Volcanes de Aridane, Monumento Natural del Risco de la Concepción, Monumento Natural de la Costa de Hiscagúan, Monumento Natural del Barranco del Jorado, Monumento Natural de los Volcanes de Teneguía, Monumento Natural del Tubo Volcánico de Todoque, Monumento Natural de Idafe, Paisaje Protegido del Tablado, Paisaje Protegido del Barranco de las Angustias, Paisaje Protegido de Tamanca, Paisaje Protegido del Remo, Sitio de Interés científico de Juan Mayor, Sitio de Interés científico del Barranco del Agua y Sitio de Interés científico de las Salinas de Fuencaliente. 

Od 2001 roku La Palma posiada również rezerwat morski, który obejmuje 15 km wybrzeża, pomiędzy Caleta de los Pájaros a Punta Gruesa. 

Wszystkie one wyróżniają się dużą różnorodnością biologiczną, krajobrazową, geologiczną i kulturową. Kwestie środowiskowe są niezwykle ważne dla terytorium takiego jak wyspa, gdzie ze względu na ograniczoną przestrzeń, rozwój przemysłowy, handlowy i społeczny ma szczególny wpływ na środowisko naturalne.

Caldera de Taburiente

W Parku Narodowym Caldera de Taburiente znajduje się centrum dla zwiedzających, w którym udziela się informacji na temat terenu i rozpatruje się wszystkie pozwolenia na kemping. Centrum posiada salę wystawową, salę audiowizualną, wideotekę i bibliotekę. Dostęp do kaldery jest możliwy pieszo. 

Caldera de Taburiente została ogłoszona parkiem narodowym w 1954 roku ze względu na jej wysoką wartość naukową i dzikie krajobrazy. Uważana jest za jedną z największych kalder na świecie, o obwodzie 28 km, 10 km w najszerszej części swojej średnicy i 1500 metrów głębokości. 

Wewnątrz znajduje się monolit Idafe, ołtarz, do którego chodzili rdzenni mieszkańcy. Obszar ten jest otoczony górami, które zwykle pokryte są śniegiem i osiągają wysokość do 2.426 metrów, takimi jak Roque de los Muchachos, Pico del Cedro, Pico de la Nieve, Somada Alta czy Pico Bejenado. Eksperci zgadzają się, że seria podwodnych wulkanów podniosła dużą masę do 3000 metrów wysokości. Erozja i czas geologiczny podważają to ogromne zagłębienie, które teraz widzimy. 

Sosna kanaryjska stanowi najbardziej zauważalny element jej roślinności. Ponadto, istnieją różne rodzaje paproci, cedry i fiołek z Palmy, wrzosowiska i krzewy takie jak tagasaste, tedera, gacia, różne bejeques i amagantes. Fauna jest mniejsza, ale znajdziemy tu różne rodzaje ptaków, takie jak pustułka, gawron, kruk, kos i gniazdo zięby. Po wejściu do środka, zwiedzający może podążać dowolną z tras, które sam park oznakował. Samo wejście do kaldery, kąpiel w niej i wyjście przez Barranco de las Angustias jest przeżyciem, którego nie można przegapić. Warta odwiedzenia jest również Cascada de Colores (wodospad kolorów).

Makaronezyjskie lasy wawrzynolistne: Bosque de los Tilos, Cubo de la Galga i Barranco de la Magdalena

Zaczynając od Puntallana do San Andrés y Sauces przy LP-1, objazd w lewo, tuż przed dużym mostem, prowadzi na górę Los Tilos wąską i krętą drogą (LP105). 

W Los Tilos znajduje się jeden z najważniejszych lasów laurowych na Wyspach Kanaryjskich. Ten zaczarowany las, często zraszany tajemniczą mgiełką, stanowi obecnie główną strefę rezerwatu biosfery Palmy. To właśnie w czerwcu 1983 r. UNESCO sklasyfikowało 511 hektarów tej działki El Canal i Los Tiles, stając się w ten sposób pierwszym rezerwatem Atlantyku, gdy było ich tylko 226 rozmieszczonych w 62 krajach. Palma została wybrana ze względu na jej różnorodne, tysiącletnie bogactwo gatunków laurowych. Te, które również rozciągają się na całym obszarze Morza Śródziemnego, są dziś obecne jedynie na archipelagach atlantyckich Azorów, Madery, Wysp Salvagens, Wysp Kanaryjskich i Republiki Zielonego Przylądka. W 1998 r. obszar tego rezerwatu został powiększony, ponieważ został uznany za zbyt mały, a w końcu w 2002 r. ogłoszenie o Rezerwacie Biosfery zostało rozszerzone na całą wyspę, ponieważ uznano, że kilka elementów, a nie tylko element naturalny, czyni go godnym takiego oznaczenia. Zwiedzający ma do wyboru ścieżkę PR LP 6, która prowadzi do źródeł Marcos i Cordero, lub PR LP 7, która przechodzi obok punktu widokowego Las Barandas Topo i prowadzi dalej w kierunku sąsiedniej gminy Barlovento.

El Cubo de la Galga znajduje się w gminie Puntallana. Jest to naturalny obszar z pięknymi i imponującymi paprociami. Można do niego dotrzeć pieszo przez ścieżkę PR LP 5.1. 

Kolejnym obszarem o szczególnym pięknie, jeśli chodzi o lasy laurowe, jest obszar Barranco de la Magdalena, w pobliżu parku kulturowego La Zarza i La Zarcita. Ścieżka PR LP 9.2, która prowadzi z tego punktu do Cruz del Gallo to tzw. „must see” na wyspie.

Wulkany: San Antoni i Teneguía

Wulkany San Antonio i Teneguía znajdują się na południu, w gminie Fuencaliente, obszarze, który odnotował największą liczbę erupcji wulkanów na wyspie. Najbardziej znane to te z wulkanu Martina w 1646 roku, San Antonio w 1677 roku, El Charco w 1712 roku i ostatnio El Teneguía 26 października 1971 roku. Te ostatnie pozwoliły na zwiększenie powierzchni wyspy, zyskując kilka hektarów do morza.

Wiele stożków wulkanicznych jest w doskonałym stanie, a niektóre, jak El Búcaro, mają piękne przepływy lawy. Wyjątkowość powierzchni, która jest świadkiem skutków kolejnych wybuchów wulkanów sprawia, że Fuencaliente jest jedną z najbardziej malowniczych wiosek na Palmie i którą co roku odwiedzają tysiące turystów. Idealny stożek wulkanu San Antonio jest najbardziej charakterystyczną cechą tego krajobrazu. Krater otacza oznakowana ścieżka, która może być omijana, choć należy zachować ostrożność ze względu na silne wiatry.

Kroniki mówią, że kwadrans po zachodzie słońca 13 listopada 1677 roku, ziemia zadrżała na Llano de los Canarios, dając początek wulkanowi, który nazwali San Antonio, pół mili od morza, w pobliżu Fuente Santa. Posiadające niezwykłe właściwości lecznicze wody tej fontanny zostały zakopane przez lawę, choć nadal podejmowane są wysiłki w celu odzyskania źródeł Fuente Santa lub Fuente Caliente. Statki płynące do Ameryki lub powracające do Europy zatrzymywały się na wyspie, aby wypłynąć na te wody zdrowia.

Niektórzy pasażerowie lub członkowie załogi nie mogli ich zabrać lub ich choroba była tak zaawansowana, że nie przyniosła pożądanego efektu, co znalazło odzwierciedlenie w miejscach śmierci w kościele San Blas w Villa de Mazo. Ustawa o przestrzeniach naturalnych Wysp Kanaryjskich chroni park naturalny Cumbre Vieja i Teneguía, który biegnie wzdłuż Szlaku Wulkanów, dobrze znanego wśród turystów pieszych. Geologicznie jest to najmłodszy obszar wyspy, choć paradoksalnie nazywa się Cumbre Vieja (dosłownie ‘stary szczyt’).

Należy również zwrócić uwagę na Roque Teneguía ze względu na jej znaczenie archeologiczne w postaci petroglifów. Jedną z najbardziej ruchliwych i atrakcyjnych tras turystycznych na wyspie jest właśnie Szlak Wulkaniczny, trzeci etap GR 131, który rozpoczyna się od Refugio del Pilar do latarni morskiej Fuencaliente, jak zostanie to rozwinięte poniżej.

Na piechotę przez wyspę

Palma to bezkonkurencyjne miejsce dla miłośników trekkingu. Na wyspie znajdują się ścieżki, które przecinają różne krajobrazy i pozwalają cieszyć się przyrodą. Znajdziemy tu różne rodzaje szlaków: długodystansowe, krótkodystansowe lub lokalne, wszystkie doskonale oznaczone. Jest coś dla każdego poziomu sprawności fizycznej, wieku i okoliczności. W dalszej części opisaliśmy trzy trasy do odkrycia piękna. 

– Pico de la Nieve Route – Punta de Los Roques – Pino de la Virgen. Trasę rozpoczynamy od Drogi Astrofizycznej, gdzie znajduje się znak wskazujący na Pico de la Nieve (LP-4). 2 km szlak gruntowy prowadzi nas bezpośrednio do początku drogi. Zaczynamy w górę, aż dotrzemy do Pico de la Nieve, a następnie jedziemy drogą, która zjeżdża w dół przez Pico de la Veta, aż dotrzemy do Degollada del Río, najniższego miejsca na tym odcinku trasy. Ścieżka w tej części staje się cięższa ze względu na strome zbocze. Zmęczenie możemy złagodzić wodą ze źródła, które znajdziemy po prawej stronie, gdy ścieżka stanie się lżejsza. Szybko dotrzemy do Punta de Los Roque, gdzie widoki skłaniają nas do krótkiej przerwy. Stamtąd schodzimy wśród łąk, mgieł i sosen aż do drogi Cumbre Nueva, skąd idziemy ścieżką do Pino de La Virgen.

– Trasa wulkanów – Refugio el Pilar – Fuencaliente. Trasa ta obejmuje cały południowy grzbiet wyspy, z szeregiem wulkanów – z których kilka ma charakter historyczny – w obrębie jednego z najbardziej aktywnych obszarów wulkanicznych na świecie. W tym samym parku rekreacyjnym, obok małego budynku usługowego, ścieżka zaczyna się pod górę na zboczu góry Birigoyo, aby przejść przez górę Barquila. Dalej wejdziemy do Hoyo Negro i Nambroque, gdzie zobaczymy ślady erupcji 1949 roku. Dalej trasa prowadzi do La Deseada, najwyższej części drogi, z której będziemy mogli ujrzeć po naszej prawej stronie, Czarną Górę, erupcję z 1712 roku. Stamtąd rozpoczynamy wędrówkę przez lasy sosnowe przy Hoya de La Manteca, aż do wulkanu Martín (1646), łatwego do rozpoznania po jego czerwonawych kolorach, już w krainie Fuencaliente. Opuszczając ten ostatni wulkan po naszej lewej stronie, schodzimy w dół, aż znajdziemy dwie drogi; podążamy jedną po prawej stronie, która prowadzi nas do fontanny Tión i drogi, którą pojedziemy, aby dotrzeć do Fuencaliente. Na tej trasie znajduje się kilka skrótów.

– Trasa Casa del Canal – Marcos y Cordero – Los Tilos. Trasa ta zaprowadzi nas do głównych źródeł Wysp Kanaryjskich i do serca rezerwatu Los Tilos, czyli do lasu laurowego. Aby dostać się do Casa del Canal, gdzie zaczyna się trasa, musimy to zrobić samochodem lub taksówką terenową. Stamtąd wejdziemy do kanału, z którego nie wyjdziemy, dopóki nie dotrzemy do źródeł. Znajdziemy kilka położonych pośrodku pięknego krajobrazu tuneli, które pokazują ciężką pracę człowieka wyspiarza przy transporcie wody. Pierwsze pojawiające się źródło to to w Marcos, gdzie możemy odpocząć i odzyskać siły, aby kontynuować w kierunku Cordero, do którego dotrzemy w ciągu pół godziny. Stąd cała droga schodzi bez przeszkód przez Barranco del Agua. Zobaczymy tu różne rodzaje roślinności, aż do głównego lasu laurowego, gdzie wyróżniają się najlepsze odmiany lipy (Actoea foetens) na całych Wyspach Kanaryjskich. Trochę więcej wysiłku i dotrzemy do celu.

Niebo Palmy

Obserwatorium astrofizyczne w Roque de los Muchachos jest następcą tagororu (miejsca spotkań) rodzimego Palmeros. Niedaleko miejsca, gdzie wznoszą się kopuły teleskopów z najbardziej zaawansowanymi technologiami, znajdują się jeszcze napisy w kamieniu, w formie meandrów i spiral, związane z wierzeniami religijnymi oraz z obrzędami do słońca i księżyca. 

Do Roque de los Muchachos można dotrzeć jadąc przez Mirca drogą LP-4, albo z Mirca (Santa Cruz de Tenerife), albo z Hoya Grande, w Garafía. Olbrzymie międzynarodowe teleskopy są rozmieszczone na 189 hektarach i na wysokości 2.420 metrów.

Doskonała jakość nieba na wyspie jest chroniona przez specjalną ustawę, popularnie znaną jako Prawo Nieba, która zakłada, że niebo Palmy jest zasobem naturalnym, który musi być chroniony. Ustawa ta, zobowiązuje do przestrzegania rygorystycznej kontroli zanieczyszczenia światłem, regulacji oświetlenia publicznego, a także kontroli komunikacji, tras lotniczych, itp. Z tego powodu oświetlenie publiczne na Palmy jest pomarańczowe, co nadaje życiu nocnemu wyspy szczególny urok. 

Obecnie obserwatoria Instituto Astrofísico de Canarias – wspomniane już Roque de los Muchachos i Observatorio del Teide na Teneryfie – posiadają urządzenia astronomiczne z 60 instytucji naukowych w 17 krajach, a każdego roku ponad 2000 astronomów odwiedza ich obiekty. Ale nie tylko profesjonaliści przyjeżdżają do Palmy, aby podziwiać jej rozgwieżdżone niebo. Od 2012 roku wyspa jest jednocześnie uznawana za rezerwat oraz destynację turystyczną Starlight ze względu na swoje doskonałe właściwości do kontemplacji sklepienia niebieskiego. Certyfikat ten, promowany przez UNESCO, pozycjonuje go jako uprzywilejowane miejsce dla turystyki astronomicznej, a wielu podróżnych już teraz korzysta z pobytu na Palmie, aby cieszyć się światłem gwiazd. 

Na szczęście nie trzeba być astronomem, żeby patrzeć w niebo. Przynajmniej nie na Palmie. Na całej powierzchni wyspy znajdują się astronomiczne punkty widokowe, takie jak La Muralla (Tijarafe) czy Llanos del Jable (El Paso), które oferują odwiedzającym niezrównaną obserwację nieba i wszechświata.

Plaże

Palma jest wyspą i jako taka posiada wspaniałe małe zatoczki i plaże o czarnym piasku. Chociaż nie jest to miejsce „słoneczne i plażowe”, ma tę zaletę, że nigdy nie jest zatłoczone przez kąpiących się. Los Cancajos (Breña Baja), Puerto Naos (Los Llanos de Aridane), Bajamar (Breña Alta), El Puerto (Tazacorte) czy Nogales (Puntallana) są na to jednymi z najlepszych przykładów. Nie wspominając o naturalnych basenach wykutych w skałach wulkanicznych, takich jak Charco Azul (San Andrés y Sauces) czy La Fajana (Barlovento).

Wyśmienita gastronomia

Kuchnia Palmy wyróżnia się swoim ciekawym smakiem. Chicharrones lub pieczony ser z czerwonym sosem mojo to niektóre z jej przystawek. Zupa de picadillo lub zupa z ciecierzycy to typowe pierwsze dania. Pieczona wieprzowina z “pomarszczonymi” ziemniakami (hiszp. papas arrugadas) w czerwonym sosie mojo, żeberka z ananasami i ziemniakami w sosie mojo z kolendrą lub ryba z ziemniakami w zielonym sosie mojo- te potrawy to drugie dania. A na deser, ten wielki kulinarny skarb pięknej wyspy, mający za sobą długą historię. Sugestywne nazwy takie jak Książę Albert czy Bienmesabe już zaostrzają apetyt. 

Nie zapominajmy o winach z Palmy, których jakość potwierdza duża liczba otrzymanych nagród i wyróżnień.

Bogate dziedzictwo

Mówić o Palmie to mówić o wielkiej spuściźnie kulturalnej, historycznej i artystycznej, która znajduje odzwierciedlenie w budynkach cywilnych i religijnych na całej wyspie.

Nie na próżno, wiele z nich zostało uznanych za dobra kultury. Dom Salazara, Królewskie Sanktuarium Nuestra Señora de las Nieves w Santa Cruz de La Palma czy ołtarz Kościoła Nuestra Señora de Candelaria w Tijarafe to tylko niektóre przykłady.

Delikatne i finezyjne rzemiosło

Rękodzieła z Palmy również zasługują na sekcję. Cygara, hafty, jedwabne, drewniane lub metalowe przedmioty są tego dobrymi przykładami.

Pogoda w La Palmie